13 août 2023, entretien avec Tami Hultman, publié dans allafrica.com [1]

L’assignation à résidence du président du Niger par des militaires a détourné l’attention des médias internationaux du conflit catastrophique qui se poursuit au Soudan, à l’est du continent. Mais la crise humanitaire au Soudan s’aggrave et les combats entre les factions militaires menacent la stabilité de la région, tout comme l’impasse du Niger en Afrique de l’Ouest. Ismaïl Omar Guelleh, président du petit Djibouti, a récemment été choisi pour présider l’IGAD, l’organisation régionale.
« Depuis sa création il y a quarante ans, l’IGAD a été au centre des efforts visant à apporter des réponses efficaces aux crises dans la Corne de l’Afrique, y compris la sécheresse actuelle et d’autres catastrophes naturelles », a déclaré le 13 juin le Département d’État américain. « Nous reconnaissons et saluons également le rôle de plus en plus actif de l’IGAD dans la résolution des conflits dans la région ». Le représentant de Djibouti auprès des Nations unies et ambassadeur aux États-Unis, Mohamed Siad Doualeh, participe depuis longtemps aux processus régionaux de paix, notamment celui qui permit de conclure un accord de fin du conflit en Somalie. Cette semaine, l’ambassadeur s’est entretenu avec Tami Hultman d’AllAfrica au sujet de l’IGAD et du travail accompli pour construire la paix au Soudan.

Ma première question vous concerne. Une grande partie de votre carrière a été consacrée à la prévention des conflits, à la consolidation de la paix et aux droits de l’homme. Pourquoi avez-vous été personnellement attiré par cet objectif ?
D’un point de vue philosophique, la chose la plus importante pour moi est la préservation de la vie. Je pense que trop de sang a été versé sur le continent. Parfois, on se donne beaucoup de mal pour essayer de comprendre pourquoi.
Ce n’est pas un intérêt que j’ai pris personnellement, mais à travers les fonctions qui m’ont été confiées par le gouvernement, j’ai été immergé dans les questions de conflits. C’est pourquoi, rétrospectivement, j’ai beaucoup de chance. L’expérience humaine, l’expérience professionnelle que j’ai pu acquérir, en rencontrant des personnes très intéressantes sur des sujets importants pour l’avenir du continent.

Le rôle de bâtisseur de paix est, bien sûr, important. Même s’il est souvent extrêmement frustrant, j’imagine qu’il est satisfaisant d’être engagé.
C’est satisfaisant lorsque l’effort que vous déployez semble productif. À d’autres moments, cela peut être douloureusement frustrant. Mais cela en vaut toujours la peine. Quels que soient les efforts que vous déployez, quelles que soient les ressources que vous investissez, cela en vaut la peine.

Votre président préside actuellement l’IGAD, l’Autorité intergouvernementale pour le développement [2], créée à l’origine pour lutter contre la sécheresse et en faveur du développement, mais ses intérêts se sont élargis pour englober des questions cruciales telles que l’intégration régionale, la paix et la sécurité, le libre-échange, la santé, la sécurité alimentaire et l’émancipation des femmes. Pourriez-vous nous parler de ce que Djibouti, durant sa présidence, espère accomplir ?
Oui, vous avez raison. L’IGADD - avec deux « d » - a été créée en 1986. Avant que le changement climatique ne devienne le sujet principal sur la scène internationale, nous nous sommes occupés de l’une des principales manifestations du changement climatique dans notre partie du monde, à savoir la sécheresse. C’est de là que viennent les deux « d » : développement et sécheresse. Lors de notre revitalisation [lorsque les chefs d’État et de gouvernement se sont réunis à Djibouti en 1996 pour améliorer la coopération régionale], nous avions prévu de nous concentrer sur les questions de développement. Malheureusement, l’IGAD a dû consacrer ses ressources et son énergie politique à tenter de résoudre des problèmes urgents de politique, de paix et de sécurité, en particulier en Somalie et au Soudan.
Djibouti a toujours joué un rôle - que nous considérons comme constructif - dans la recherche de la paix en Somalie et dans la résolution du conflit au Soudan. L’accord de paix global, qui a donné naissance au nouvel État du Sud-Soudan, est l’aboutissement d’un long processus dirigé par l’IGAD. J’ai été impliqué dans le protocole de Machakos [l’accord de paix de 2002 entre le Soudan et la nouvelle nation du Sud-Soudan], en tant que représentant de Djibouti.
Djibouti a également joué un rôle crucial dans la recherche de la paix en Somalie. Vous vous souviendrez que nous avons lancé une initiative de paix majeure en 1999. Lorsque l’actuel président a été élu pour la première fois, il a décidé qu’il fallait faire quelque chose pour la Somalie et que le moment était venu.
Nous avons eu raison, car nous avons accueilli la Conférence nationale de paix somalienne qui s’est tenue à Arta [3] et qui a produit le premier gouvernement de transition, après des décennies d’absence de gouvernement en Somalie. Cette conférence, initiée par Djibouti, a donné naissance à un gouvernement capable de participer aux organisations régionales et d’occuper à nouveau un siège aux Nations unies. On n’en parle pas assez, et j’ai pensé que je devais profiter de cette interview pour le faire savoir.
Djibouti vient de prendre la présidence de l’IGAD en juin. Lors de cette conférence à Djibouti, un nouveau traité de l’IGAD a été adopté, qui élargira et approfondira la coopération entre les États membres sur les questions de développement et favorisera une plus grande coopération régionale.

Nous sommes d’accord, je pense, pour dire que la couverture médiatique est insuffisante et donne souvent une image erronée de l’Afrique. Je me souviens d’avoir fait un reportage sur la Somalie il y a quelques années, en essayant d’expliquer que la Somalie n’était pas seulement une nation de gens violents qui se battaient les uns contre les autres. Comme vous le savez, les Somaliens se considèrent comme une nation de poètes. J’avais l’habitude d’appeler des professeurs d’université somaliens, et leurs répondeurs contenaient des poèmes, et je les rappelais juste pour entendre les nouveaux.
C’est très intéressant que vous mentionniez cela. C’est une nation de gens fiers, fiers. Nous devons alors mobiliser toutes les ressources dont nous disposons pour remettre le pays sur pied afin que la Somalie contribue de manière significative à la communauté des nations. Et, je vous le dis, le capital humain de la Somalie est énorme. C’est un pays riche en ressources, un pays dont le monde a besoin.

Comme vous l’avez mentionné, toute la région est fragile, en proie à la sécheresse et à la famine dues au climat, ainsi qu’à des conflits qui ne sont pas uniquement dus à ces facteurs, mais qui sont exacerbés par eux. Considérez-vous que ces facteurs sont interdépendants ?
Je pense que chaque fois qu’il y a un conflit, les progrès réalisés en matière de développement du capital humain et des infrastructures physiques sont réduits à néant. Il faut alors un certain temps pour reconstruire le capital humain et les infrastructures physiques. C’est un effort considérable que d’essayer de reconstruire les gains durement acquis en matière de développement et de reconstruire un pays brisé par des années de conflit. Si nous pouvons créer un cercle vertueux, si nous sommes en mesure d’investir dans ces pays, de lutter contre la pauvreté et l’insécurité alimentaire, et de tirer parti des ressources et du capital humain dont disposent ces pays pour les aider à se développer, c’est la voie à suivre. Bien que la région soit confrontée à de nombreux défis, je reste optimiste quant à notre capacité à redresser la barre.

Qu’avez-vous appris de votre travail approfondi sur la construction de la paix en Somalie qui peut maintenant être appliqué à la catastrophe actuelle au Soudan ?
Lorsque les gens se disputent, la confiance est érodée. Il faut beaucoup de temps et d’efforts pour tenter de rétablir cette confiance. Lorsque l’on examine rétrospectivement les raisons pour lesquelles un conflit a éclaté, celles-ci peuvent sembler [obscures]. Il faut du leadership pour faire des compromis. C’est la raison d’être d’un leadership solide et vigoureux. Il ne faut pas se limiter à ses propres intérêts égoïstes et personnels. Il faut toujours avoir une vue d’ensemble et tenir compte de l’intérêt de son peuple. C’est ce qui compte le plus. Si vous êtes capable de faire cela, alors je pense que vous pouvez toujours trouver des solutions à n’importe quel problème, quelle que soit la profondeur du conflit et de la méfiance au départ.

Nous entendons les préoccupations des Soudanais, dont les manifestations pacifiques en faveur de la démocratie ont entraîné des changements, mais qui ont été tenus à l’écart du processus de paix. Pensez-vous qu’il puisse y avoir une paix juste et durable au Soudan sans la participation de la société civile à son élaboration ?
Lorsqu’il y a confrontation armée, la plupart du temps, il semble qu’il n’y ait pas de place pour la société civile, que nous appelons « les forces de la paix ». Mais nous pouvons encore tirer parti de leur pouvoir, de leur force, en les mobilisant dans une sorte de mouvement vigoureux en faveur de la paix. Elles exercent une pression maximale, elles mobilisent le peuple soudanais, afin de mettre un terme à la confrontation armée qui détruit le pays et qui, si elle n’est pas arrêtée, risque de réduire à néant les immenses progrès réalisés par le Soudan au cours de l’année écoulée. C’est donc le rôle que je leur assigne pour l’instant : agir comme un mouvement massif en faveur de la paix, un mouvement indomptable en faveur de la paix. Ils peuvent compter sur les pays de l’IGAD.

Vous pensez donc que la société civile a besoin d’un soutien extérieur ? Et comment concilier cela avec la nécessité pour les Africains de trouver des solutions aux problèmes africains ?
Comme je l’ai dit, la société civile doit d’abord s’aider elle-même et agir comme un mouvement massif en faveur de la paix, et mobiliser la population soudanaise dans son ensemble, qui peut facilement s’identifier aux demandes de fin immédiate du conflit. C’est là que les intérêts des pays de l’IGAD, de la communauté internationale et du peuple soudanais se rejoignent. Nous essayons tous d’abord d’arrêter immédiatement la guerre, le conflit. Il ne peut plus durer. C’est un message sur lequel nous sommes tous d’accord. Nous sommes donc des partenaires à cet égard, car nous voulons une fin immédiate au conflit. Ensuite, nous entamerons les négociations politiques qui permettront de reconstruire un chemin vers la paix et un gouvernement constitutionnel au Soudan.

Qu’aimeriez-vous dire d’autre au public africain ?
L’Afrique a son avenir entre ses mains. Nous avons une vision de la renaissance africaine qui se reflète dans les documents politiques sur lesquels nos dirigeants se sont mis d’accord dans le cadre de l’Agenda 2063. Et faire taire les armes. Il s’agit d’objectifs majeurs, majeurs et très ambitieux, qui sont reflétés dans ces documents. Mais si nous ne prenons pas au sérieux le travail de mobilisation des ressources dont nous disposons pour atteindre ces objectifs, ils risquent de rester des vœux pieux. Il faut beaucoup de travail. Il faut des efforts, il faut de l’énergie, il faut de la foi, de la foi dans notre capacité en tant qu’Africains à transformer notre continent.