Le lien entre nationalité, frontière et territoire [1] apparaît central avec la question du droit du sol : lorsque la naissance sur le territoire délimité par la frontière détermine la nationalité d’attribution [2]. A l’intérieur d’un territoire coexistent plusieurs statuts nationaux, plusieurs rapports à la frontière. En fonction de cette relation, dans les colonies françaises sont distingués les Français – « indigènes » [3] ou « sujets » et citoyens – et les étrangers – « indigènes » ou « européens ». Après la Seconde Guerre mondiale, en Côte française des Somalis (CFS) [4] l’administration consacre des moyens importants à distinguer les membres de ces catégories, en particulier les « autochtones français » des « étrangers ». C’est au moment où sont définies les frontières du territoire – dans les années 1950 [5] – qu’est massivement organisé le premier passage de la frontière de la nationalité par les habitants. Pour distinguer les nationaux, influer sur les élections et maintenir la souveraineté française sur le territoire, l’administration doit réaliser en même temps une taxinomie identitaire et l’identification pratique des individus correspondants. Lors des indépendances les anciens statuts restent les déterminants de la nationalité. L’accession à l’indépendance, en juin 1977, de l’ultime colonie française d’Afrique continentale [6] ne fait pas exception avec la création de la nationalité djiboutienne en partie d’après les catégories de la taxinomie coloniale.
Pour analyser ces évolutions, il est nécessaire de détailler pour Djibouti les conditions théoriques d’attribution de la nationalité française « d’origine », puis après la Seconde Guerre mondiale, la définition des catégories identitaires et les modalités de l’assignation des habitants, puis la façon dont ces représentations et les réalités qu’elles génèrent passent l’étape de l’indépendance.

La nationalité française en situation coloniale
Au-delà des questions que posent les statuts des habitants (sujets, indigènes, citoyens… [7]), la colonisation créé des nationaux. Dans le second empire colonial français, le premier acte juridique positif en ce sens est un arrêt de la cour d’Alger qui reconnaît en 1862 la qualité de Français aux Algériens [8] ; il est confirmé par le sénatus-consulte du 1er juillet 1865, qui dispose que « l’indigène musulman est français » (art. 1), mais il ne s’agit que d’une nationalité de troisième ordre – sans citoyenneté.
La question de l’identification des personnes concernées ne se pose pas : dans une vision essentialisée, « indigène » paraît une caractéristique évidente et sans ambiguïté. Les motivations de l’arrêt de 1862 précisent que c’est la qualité de « régnicoles » – « habitants d’un royaume, d’un pays, par opposition aux étrangers » [9] – qui explique que deviennent Français les habitants de la colonie au moment de l’annexion formelle, événement qui change le fait national.
En métropole, en plus du « droit du sang » [10], le critère d’attribution de la nationalité française valorise la culture, le lien familial et éducatif avec le « double droit du sol » [11], fondateur de la nationalité « française d’origine » depuis la loi du 26 juin 1889 [12]. Dans les colonies, le mode d’imposition d’une catégorie juridique, la nationalité, efface les réalités humaines et sociales antérieures au fait vu comme fondateur.
Basé sur une conception figée des sociétés anté-coloniales, il est particulièrement inadapté à des situations dans lesquelles l’individu se défini plus dans ses relations dynamiques avec d’autres groupes que par l’endroit où il se trouve. Cette imposition de nationalité ne fournit pas d’outils permettant d’établir le fait initial : la présence individuelle des habitants sur un territoire au moment précis de son annexion. Cela demande l’existence d’un état civil, droit particulier chargé du constat des événements de la vie, en particulier des naissances. Comme il n’existe pas lors des annexions, et n’est instauré dans les colonies qu’au cours du XXe siècle, il s’applique le plus souvent a posteriori par la reconstitution des actes. La question de l’identification des nationaux prend une nouvelle signification politique lorsqu’en 1956 ils deviennent des électeurs [13]. Lors des indépendances c’est à nouveau le critère du territoire qui sert à définir les nationaux, en dehors de toutes considérations culturelles. Les « originaires » du territoire qui y résident au moment de l’indépendance perdent la nationalité française et obtiennent automatiquement et par défaut celle de leur « nouveau » pays. Les colonisés, devenus citoyens de leur pays, sont identifiés comme tels selon les critères établis durant la période antérieure : c’est le statut de « français indigène » qui créé celui de « national ».

La nationalité « française d’origine » à Djibouti après la Seconde Guerre mondiale
L’article 80 de la Constitution du 27 octobre 1946 affirme que « tous les ressortissant des territoires d’Outre-mer ont le statut de citoyen ». En matière de nationalité c’est l’« usage républicain » [14] du « double droit du sol », qui doit s’appliquer aux colonies. Le Code de la nationalité, institué par l’ordonnance du 19 octobre 1945, n’est cependant promulgué aux colonies qu’à partir du 1er juillet 1953 [15], soit pour les personnes nées après le 1er juillet 1932. Auparavant, c’est un décret du 5 novembre 1928 qui fixe les conditions de la définition des Français de statut local [16]. Les différences portent principalement sur les enfants d’étrangers nés en France, qui sont Français sous condition de résidence en 1928, et les conjointes de Français, qui deviennent automatiquement Françaises au jour du mariage selon le texte de 1945. En Côte française des Somalis, un décret du 16 juin 1937 prévoit cependant un critère plus simple : « L’indigène né à la Côte française des Somalis et dépendances est sujet français » (art. 1). Il fixe donc deux conditions : être « indigène » et né dans la colonie. La preuve de cette double caractéristique doit être fournie par le registre d’état civil « indigène » qui constate les naissances sur le territoire [17] et devient donc le lieu où se cristallise la question de l’accès à la nationalité.
Ces dispositions sur la nationalité « fondatrice » apparaissent impraticables à l’administration pour deux raisons principales. La première est que le territoire de la colonie n’est pas délimité avant 1954. Hors la ville de Djibouti, où doit avoir eu lieu une naissance sur le territoire ? De plus, une partie de la population se déplace selon un rythme pastoral, suivant des transhumances irrégulières qui ignorent les frontières. La seconde est encore plus rédhibitoire. L’état civil « indigène », créé par un arrêté du 25 mars 1935, ne connaît un début de mise en oeuvre que dans la ville de Djibouti ; il n’est étendu aux cercles de l’intérieur qu’en 1951. Auparavant, il est impossible pour la plus grande partie des habitants de faire constater les naissances, et donc de s’en prévaloir.
L’administration met donc en oeuvre d’autres procédures, d’autres paramètres, pour identifier les « nationaux ». Pour être reconnus de nationalité française, les non-Européens doivent formellement démontrer qu’ils remplissent les critères légaux : naissance sur le territoire avant 1932, ou d’un parent né sur le territoire ou Français. Comme le constat des naissances n’existe pas, il est nécessaire d’utiliser une procédure judiciaire pour suppléer a posteriori à sa carence : le jugement supplétif d’acte de naissance (JSAN). Les détails des modalités de sa délivrance à Djibouti mettent en évidence sa signification dans ce contexte : le tribunal qui en a la charge est présidé par un administrateur qui se fonde sur les déclarations de notables sélectionnés pour reconnaître ou non une naissance sur le territoire. Pour l’attribution de nationalité on passe donc d’un constat objectif à une pratique individualisée qui consacre des situations sociales personnelles. L’évolution des inscrits sur les listes électorales [18] entre 1956 et 1977 [19] met en évidence l’augmentation régulière du nombre de citoyens. Parti d’environ 6 000 en 1956, il atteint 16 000 en 1958, puis est multiplié par 2,5 dans la première moitié des années 1960 ; double en 15 ans pour atteindre 50 000 en 1974, puis une nouvelle fois pour le référendum d’indépendance en 1977. La pratique administrative de création de nationaux est un des moyens du contrôle des élections, outre des faudes institionnalisées ; en effet, les résultats se ressentent dans l’accroissement du nombre d’électeurs. Lors du référendum du 28 septembre 1958, le maintien sous souveraineté française et la transformation du territoire en TOM sont approuvés officiellement par 75% des votants (8 561 contre 2 851). Au référendum du 19 mars 1967, l’indépendance est encore rejetée par 60,6% des votants (22 255 contre 16 666). Enfin, le 8 mai 1977, 99,7% des votants (81 108 contre 205) choisissent l’indépendance. C’est durant le processus d’incorporation des habitants dans l’espace symbolique national qu’en 1963 une loi [20] interrompt l’accès à la nationalité sur des critères territoriaux en Côte française des Somalis [21] en y supprimant le « droit du sol ». Pour être Français, les natifs du territoire nés après 1942 – majeurs de 21 ans en 1963 – doivent prouver qu’un de leur parent était Français.

L’attribution de nationalité : une assignation identitaire
Le constat de l’impossibilité matérielle d’appliquer les règles formelles d’identification des nationaux légitime la recherche d’une méthode fiable et pratique par l’administration. Ce sont les affiliations « ethniques », fruits de la taxinomie coloniale, qui servent de références. Leur détermination manipule en partie des réalités pré-coloniales sélectionnées dans des processus complexes. Selon les circonstances et les points de vue, les dénominations et les limites des groupes « ethniques » dans cet espace varient considérablement. Aujourd’hui, la distinction première la plus courante est entre les « Afars » et les « Somalis », auxquels s’ajouteraient les « Arabes » originaires du Yémen. Or, des études montrent par exemple qu’existent des groupes afars comprenant des Somalis [22] ; les constructions politiques concrètes, y compris parmi les nomades, sont hétérogènes dans leur composition « ethnique » [23]. Pour les nationalistes afars, leur identité s’oppose irréductiblement à celle des Somalis [24], mais pour d’autres, dont les nationalistes somaliens [25], les Afars sont les plus septentrionaux des Somalis, ou plus proches des Issas que ces derniers des Somalis méridionaux [26]. Les catégories « afar » et « somali » ne sont pas homogènes ; elles s’étendent sur des espaces qui n’ont jamais été unifiés, et de nombreuses autres ressources identitaires peuvent être mobilisées par les acteurs. Au cours de la découverte concrète du territoire par les Européens, la construction du chemin de fer au tournant du siècle puis l’occupation de l’intérieur dans les années 1930, la taxinomie des habitants se complexifie et se précise à des fins d’administration et de contrôle. Elle passe de l’identification de grands « groupes ethniques » aux tribus, puis clans, sous-clans et cellules familiales, pour arriver aux individus qui sont la limite ultime de l’identification. Elle prend un caractère « scientifique » à partir de la Seconde Guerre mondiale et la collation systématique de généalogies par des administrateurs militaires [27]. La diversité de ces descriptions montre que, en partie basée sur des déclarations des habitants qui mettent en avant pour des raisons diverses une réalité d’un moment donné, l’identification « ethnique » est une construction idéologique qui les interprète et tend à figer les appartenances en négligeant leur insertion dans un processus historique [28]. A chaque étape du processus, les catégories précédentes sont reprises, re-confrontées au discours africain, ré-interprétées en fonction des besoins du moment. Depuis 1958 et le début de la vie politique djiboutienne, l’ensemble des acteurs condamnent le « tribalisme » et « l’ethnicité » et se revendiquent « multi-ethniques », ne faisant que mettre en scène leur intériorisation du système qu’ils rejettent formellement.
La nationalité à Djibouti est liée à des (re)constructions sociales et politiques. La première phase de l’attribution de nationalité par l’assignation identitaire est celle de l’évidence : la distinction entre « indigènes français » et « étrangers assimilés aux indigènes » ne semble pas discutable. Très vite, cependant, les difficultés pratiques apparaissent insurmontables. Après la Seconde Guerre mondiale, les administrateurs en charge des recensements se perdent dans les taxinomies pour identifier les individus. Dès 1945, un incident montre que la question est insoluble. Après que le consul d’Éthiopie à Djibouti se plaint d’avoir été expulsé d’une tribune interdite aux « indigènes » lors d’une rencontre sportive, une note de service indique que « les Ethiopiens ne sont pas des indigènes mais les ressortissants d’un pays voisin » [29]. Elle démontre en fait l’impossibilité de la distinction matérielle et la limite de l’assignation. Il n’existe pas de solution de continuité entre la population de la Côte française des Somalis et celle de l’Éthiopie indépendante. L’attribution de nationalité découle d’une décision politique, les tentatives de descriptions objectives sont vouées à l’échec. Toutes les tentatives de rationalisation se révèlent en effet vaines, les fabrications restent déterminantes. En 1970-72, une « Mission d’identification de la population », mise en oeuvre par des militaires, met en fiches 120 000 habitants âgés de plus de 15 ans. Elle procède par la reconnaissance physique des habitants et tente d’en déduire leur nationalité, même si telle n’est pas sa fonction officielle puisqu’il s’agit là théoriquement d’une prérogative judiciaire. A la fin de la mission, son chef, le général de réserve et ancien député de la CFS, Edmond Magendie, montre dans son rapport les sous-entendus de sa démarche :
« Ce n’est pas sans un profond soulagement que le chef de mission a pris acte du fait qu’au terme des travaux de la mission conduits en toute objectivité et sans idée préconçue (…) le bilan des estimations présentées ici corrobore les résultats du Référendum de mars 1967. En apportant en effet l’appoint des suffrages européens à ceux des Afars et des Arabes, partisans convaincus de la présence française, les 60% de réponses affirmatives se retrouvent » [30].
L’assimilation entre Somalis et indépendantistes est ici affirmée, démontrée et légitimée par l’étude « scientifique » de la population. Cette remarque est exemplaire de la façon dont la sur-détermination d’éléments issus des réalités locales engendre l’« essentialisation ethnique », destructrice pour les individus.

La nationalité au passage de l’indépendance
En 1976, après que la loi de 1963 est abrogée y compris dans ses effets [31], une vague de « francisation » permet à environ 50 000 habitants d’obtenir une carte d’identité (pour 40 000 délivrées entre 1950 et 1975). Leur distribution ne fait pas table rase des présupposés mais les valide en affirmant la nécessité de corriger les injustices antérieures puisqu’en août 1976, le secrétaire d’État aux DOM-TOM, Olivier Stirn, demande d’obtenir l’égalité numérique entre Afars et Somalis avec 36 000 nationaux chacun [32].
Conséquence du référendum de mai 1977, la loi française qui reconnaît l’indépendance du TFAI [33] défini les critères précis d’identification des habitants qui conservent la nationalité française. Ils sont à nouveau principalement territoriaux, comme lors de l’annexion de la colonie. Parmi les habitants du territoire, seuls les originaires de métropole - auxquels sont assimilés ceux ayant obtenu la nationalité française dans un autre territoire – et ceux à qui elle a été accordée par une décision régalienne (par décret) conservent la nationalité française [34]. Les personnes nées dans le territoire qui résident en France avant le 8 mai 1977 peuvent conserver leur nationalité française en déposant une déclaration « recognitive » avant le 27 juin 1978. Les autres habitants perdent la nationalité française, sur la base de conceptions qui ne s’appliquent plus en métropole : c’est le sol qui créé le national.
Ce n’est qu’en 1981 qu’est édictée une législation djiboutienne sur la nationalité [35] afin « de sauvegarder les intérêts des nationaux djiboutiens » et « de défendre les institutions politiques de la République » [36]. Pour ce faire, l’accès automatique et de plein droit à la nationalité djiboutienne « d’origine » est extrêmement restrictif : basé sur un strict « droit du sang », il est réservé aux seuls enfants dont les deux parents sont djiboutiens, quel que soit leur lieu de naissance. Cependant, pour définir ces « parents djiboutiens », la loi revendique l’assignation, y compris « ethnique » [37], opérée durant le temps colonial comme acte fondateur de sa légitimité et de son identité nationale. Les Djiboutiens « d’origine » sont définis comme les « originaires » ayant obtenu ou acquis la nationalité française durant la période coloniale [38]. Le nouvel État reprend donc les constructions et le vocabulaire antérieurs.
En 2004, une nouvelle législation montre que l’enjeu est mieux maîtrisé, car elle ne précise plus le critère attributif initial, et valide par ailleurs la transmission de la nationalité par un seul parent djiboutien [39]. On peut dire qu’en ce qui concerne la nationalité à Djibouti, le passage de l’indépendance s’effectue sans rupture, ce qui signifie que l’assignation identitaire coloniale était au moins en partie en phase avec des demandes autochtones. Son application reste cependant difficile, comme le montrent les problèmes de « choix » des électeurs dans le Nord du pays lors des élections de 1992 [40] ou l’expulsion de 80 000 « étrangers en situation irrégulière » en 2003, contraints de (re)passer la frontière faute de pouvoir exciper de la « bonne » identité [41].

Simon Imbert-Vier, Centre d’études des monde africains (CEMAf)