Florent Ferrero, le cyclisme dans le sang

Sous-officier des Forces françaises stationnées à Djibouti, Florent Ferrero est féru de cyclisme. Ancien champion de vélo cross militaire en France, il n’a eu aucun mal à survoler le Tour de Djibouti à vélo. Mais son histoire avec Djibouti et surtout ses milieux cyclistes professionnel est bien plus ancienne et plus riche. Il justifie d’un parcours riche de coaching, de mentorat, de mobilisation de fonds et de recherche de sponsoring, et de conseil à l’équipe nationale de cyclisme.
Grand et un peu frêle, Florent Ferrero est humble et agréable, militaire de carrière,dans la Marine. Bien loin des gros bras des commandos de marine (Marsouin et Bigard) qui font la fierté de l’armée française, il se présente comme un simple technicien des réseaux d’information et de transmission au sein de la Direction interarmées des réseaux et des infrastructures des systèmes d’information (DIRISI), devenue la Direction d’appui numérique zonale (DAZN).
C’est dans ce cadre qu’il est envoyé à Djibouti à bord du Georgelais pour trois jours en 2008, puis quatre jours en 2009. En 2012, il y reste de septembre à décembre. L’occasion pour lui de se rapprocher du peuple de Djibouti et de nouer des amitiés sur les pistes cyclables avec des jeunes qui partagent sa passion ! En 2018, Florent Ferrero est affecté à Djibouti pour trois ans. Sa curiosité naturelle le conduit dans la rue vers de jeunes djiboutiens amateurs de vélo, qui l’invitent à se joindre à eux. Il fonce sans hésiter et se mêle à ce groupe très joyeux qui pratique le vélo par plaisir.
Ils ne savent pas que Florent compte déjà plusieurs compétitions et podiums, à son actif : champion d’une vingtaine de courses cyclistes amateurs, il finit vice-champion des armées en France en 2012 et s’impose dans les vingt premiers aux championnats militaire mondiaux l’année suivante. Il est aussi le champion incontesté de la Côte d’Azur dans l’épreuve du contre la montre une année plus tard. Il a aussi participé à plusieurs courses de classe 2 mêlant cyclistes amateurs et professionnels.

Florent est un atout précieux pour ses jeunes camarades djiboutiens. Il leur apporte un coaching technique et physique dans cette discipline très technique. Il leur apprend à s’abriter du vent, à rouler en peloton et à entretenir leur vélo. Grâce à l’appui d’un généreux mécène, les jeunes acquièrent sept beaux vélos en carbone comme ceux utilisés par les compétiteurs du Tour de France et un jeu de quatorze maillots de marque française. Tout ce matériel est acheminé depuis la métropole grâce au concours de Christophe Guilhou, ambassadeur de France à Djibouti à l’époque.
Un expert formateur de la Fédération française de cyclisme, Jacques Sabatier, également président du collège des commissaires de course cyclistes, vient à Djibouti pour offrir une formation en mécanique vélo aux athlètes djiboutiens durant plusieurs jours au stade Gouled. Se sentant pousser des ailes, les jeunes s’engagent dans le championnat d’Afrique de cyclisme organisé à Luxor en Égypte en 2017. Bien leur en a pris puisqu’ils réalisent des performances inattendues pour une première participation. L’équipe nationale de cyclisme de Djibouti arrive au milieu du classement à la onzième place parmi vingt pays participants. Les deux meilleurs cyclistes djiboutiens vont même ravir les vingt neuvième et trentième place sur une centaine de participants dans les épreuves individuelles.

Ragaillardis par de tels résultats, l’équipe nationale vise désormais les Jeux olympiques. Pour gagner son ticket, il faut participer au tour d’Afrique 2.2 UCI, une compétition semi professionnelle. Mais c’est encore un peu trop tôt : en 2018, l’équipe nationale de cyclisme participe aux championnats d’Afrique de course cycliste à Kigali, au Rwanda et finit à la treizième place sur vingt-cinq participants. Cependant, à l’épreuve individuelle de course contre la montre, le jeune Abdek Khaireh termine à la trente et unième place sur cent participants. Des résultats très encourageants pour des athlètes encore en rodage. Cette même année, Florent Ferrero arrive en fin de sa mission à Djibouti. Il repart, le cœur lourd mais le carnet de contact bien rempli.
En mobilisant l’ancien président de la Fédération djiboutienne de cyclisme, Hassan Samireh Sougueh, il scelle un précieux partenariat avec le constructeur de vélo professionnelle Look, qui offre dix vélos en carbone à l’équipe nationale de cyclisme. Florent Ferrero revient à Djibouti en 2023 dans un ultime déploiement au sein des FFDj. L’occasion pour lui de retrouver ses camarades et participer entre autres à la première édition du Tour de Djibouti à vélo en février 2026 où il fait parler la poudre et s’impose sur chacune des étapes de la compétition face à quelques-uns de ses anciens élèves. Un beau cadeau pour partager la même passion avec ses potes.

Mohamed Ahmed Saleh