L’affaire Epstein rattrape le patron de DP World

Les nouveaux documents publiés par le département de la Justice américain jettent une lumière crue sur les réseaux relationnels de certaines élites économiques mondiales.
Parmi les noms cités figure celui de Sultan Ahmed bin Sulayem, patron du géant portuaire DP World, dont les échanges avec Jeffrey Epstein — condamné pour crimes sexuels impliquant une mineure — se seraient poursuivis plusieurs années.

Le Financial Times [1] mentionne des courriels contenant des discussions à caractère sexuel, des descriptions de femmes et des références à des services d’escortes. Ces documents suggèrent que les contacts entre le dirigeant émirati et Jeffrey Epstein ont perduré bien après la première condamnation de ce dernier 2008, jusqu’à moins d’un an avant sa mort en 2019. Certains échanges évoqueraient l’organisation de rencontres et même l’intervention de Sultan Ahmed pour faciliter la formation d’une « masseuse » liée au réseau d’Epstein.
Même si ces éléments n’ont pas entraîné à ce stade l’ouverture d’une procédure judiciaire contre le patron de DP World, ils alimentent une question récurrente : jusqu’où s’étendait réellement l’influence du réseau d’Epstein ?

Une figure clé de la guerre mondiale des ports
Ces révélations prennent une dimension particulière en Afrique de l’Est. Sultan Ahmed bin Sulayem est en effet l’une des figures du bras de fer opposant DP World à Djibouti depuis la prise de contrôle en 2018 du port de containers de Doraleh (DCP) par le pays [2]. Le dirigeant dubaïote s’est imposé comme l’un des plus virulents pourfendeurs de la décision djiboutienne, multipliant recours juridiques, demandes d’arbitrages internationaux et offensives médiatiques contre l’État djiboutien.
Pour le gouvernement djiboutien, la nationalisation du terminal relève d’un enjeu de souveraineté face à un opérateur privé contrôlant un point névralgique du commerce mondial à l’entrée de la mer Rouge.

Dans un secteur où la confiance, la gouvernance et la stabilité institutionnelle sont déterminantes, l’apparition du nom du patron de DP World dans les dossiers Epstein pourrait peser sur l’image du groupe.
Au-delà de la dimension personnelle, cette affaire rappelle à quel point les infrastructures stratégiques — ports, corridors logistiques, routes maritimes — sont aussi des espaces d’influence où se croisent intérêts économiques, réseaux politiques et rivalités géopolitiques.
Mais une question demeure : quelles conséquences réputationnelles et diplomatiques ces nouveaux éléments pourraient-ils avoir pour un acteur aussi central du commerce maritime mondial — et pour ses relations avec les États qui contestent son influence ?

Mahdi A.

Ajout du 13 février

Selon le Financial Times [3], le patron de DP World a quitté l’entreprise après la publication de courriels échangés entre lui et Jeffrey Epstein. Ces messages, rendus publics par le ministère de la Justice des États-Unis, comprendraient des discussions sur des sujets personnels et sexuels, ce qui a suscité une vague de réactions négatives à l’international.
D’après le Financial Times, cette affaire a conduit le gouvernement de Dubaï à nommer de nouveaux dirigeants pour DP World, avec Essa Kazim comme président du conseil et Yuvraj Narayan comme nouveau directeur général.
Ces révélations ont également incité certains partenaires financiers à suspendre ou geler de nouveaux investissements avec le groupe tant que la situation n’était pas clarifiée.