Djibouti vs Émirats

La concurrence entre les ports de la Corne de l’Afrique est souvent vue comme un conflit entre un gouvernement et un opérateur portuaire mondial. En réalité, il s’agit d’une confrontation stratégique pour le contrôle du marché éthiopien. De cette compétition, Djibouti, dirigé par Ismail Omar Guelleh, est clairement sorti vainqueur.
Lorsque DP World a perdu le contrôle du terminal à conteneurs de Doraleh, les répercussions ont dépassé la simple perte d’un actif. Doraleh est la colonne vertébrale du commerce extérieur de l’Éthiopie et joue un rôle crucial dans l’importance géopolitique de Djibouti. La perte de cette porte d’entrée au marché éthiopien a contraint DP World à revoir toute sa stratégie dans la Corne de l’Afrique.
DP World a réagi de façon classique. Il a développé ses activités dans d’autres ports de la côte somalienne, notamment à Berbera et Bosaso. Son objectif était simple : détourner le commerce éthiopien de Djibouti, affaiblir la position djiboutienne et récupérer un accès au marché éthiopien par des voies alternatives. Il ne s’agissait pas d’idéologie, mais d’une tactique de survie basée sur le contrôle d’actifs.

Le président Ismail Omar Guelleh, cependant, a abordé la question comme dirigeant. Au lieu de se livrer à une concurrence entre terminaux, Djibouti a cherché à gérer l’ensemble du système reliant l’Éthiopie à la mer. Il a sécurisé et donné la priorité à la ligne ferroviaire Addis-Abeba-Djibouti. Le contrôle de l’État sur les ports, les zones franches, les douanes et l’accès a été renforcé. La présence à Djibouti de plusieurs bases militaires internationales a renforcé sa sécurité et son statut international, garantissant sa stabilité dans une région troublée.
Plus important encore, Djibouti a travaillé en étroite collaboration avec la principale puissance économique investie en Éthiopie : la Chine. Grâce à des partenariats renforcés avec China Merchants Group, Djibouti a garanti ses ports par des financements à long terme, liés à des zones industrielles et des chaînes logistiques mondiales. Dans le même temps, la Chine a accru ses investissements en Éthiopie dans les secteurs de la fabrication, de l’énergie, des chemins de fer, de la technologie et, désormais, de l’énergie verte et de l’IA, rendant crucial un accès fiable et systématique à la mer.
Cet alignement a sapé la stratégie de DP World. Malgré la création de nouveaux ports, le commerce extérieur de l’Éthiopie continue de passer principalement par Djibouti. Les ports concurrents restent secondaires, limités par leurs faiblesses en matière d’infrastructures, de risques politiques et d’intégration.

La conclusion est claire : ce ne sont pas les ports qui gagnent les guerres commerciales, mais les États et les systèmes. DP World gérait les actifs, tandis que Djibouti contrôlait l’accès. C’est pourquoi, d’un point de vue pratique et stratégique, Djibouti a remporté la guerre des ports.

Sheiknor A. Qassim

Texte publié sur X le 16 janvier 2026.